第一九七回 強歡笑 心淒同命鳥 苦纏綿 腸斷可憐宵 (32)
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,有一散仙在彼修煉,出身也是左道,人卻機智非常。自知天劫將臨,不能避免,所習不正,保不定形神皆滅。只有長夜島深藏地軸之下,可以暫避。即或不能,也可以預將此島地底窮陰罡煞之氣,運用法術凝煉,以作抵禦。仗著法術高強,率領兩個愛徒,以三四年的歲月,費盡心力,備歷險難,硬由許多奇險中沖進。到了此樹之下,掘一地室,潛居修煉。一面準備抵禦天劫,一面想將全島惡物除去,積修外功。想俟劫後,重來中土,再覓名山,哪知天劫仍難避免,五月前依然降臨。總算他防範周密,早打好萬一之策。法力又高,更占島上無窮地利。到了最後關頭,一發千鈞,萬難幸免之際,說定由一個愛徒代他拼命抵禦,少延時刻;一個便用飛刀將他殺死兵解。然後護著元靈,並帶上這一籃珍果,仗他所傳各種異寶,沖開玄霜罡氣,逃出北海。師父轉劫投生,門徒也另投門戶,並囑此果不可中途失去。
“到了這日,果然支持不住,二徒依言施為,總算屍骨雖變劫灰,兵解卻告成功。二徒一同合力,也受了許多兇險,才得逃出。二徒一名程明誠,一名古正。不知自己運數也終,其師另有用心,不曾明言,一心還想另拜師父,修成正果。因是從小出家,隨其師深山修煉,後便隨往長夜島,不知各派門徑,也不知要此果何用。只知遵奉師命行事,帶了這十幾個丹榴,奔往各地名山,尋訪未來師父。因聞峨眉、青城為宇內名山,神仙窟宅,先到灌縣青城山轉了一轉。事前並還聽人說起,矮叟朱真人在彼隱修。及至趕到金鞭崖,朱真人師徒已早離山來此,一路尋來。行近姑婆嶺,劫數臨頭。遇見西昆侖星宿海北岸小古刺山黑風窩中妖孽血神子的門徒烏薩齊,看出他師弟兄二人身帶寶物,強欲奪取,二人自是不服。妖孽師徒所煉,別是一種邪法,厲害非常,如何能敵。交手不多時,程明誠先為妖徒血影罩住,送了性命,並把程明誠從長夜島帶出來的寶物搶了去。古正總算見機得早,乘著妖徒向死人搜索之際,駕風遁走。就這樣,妖徒仍放他不過,打了他一血影鞭。後來終於支持不住,毒發暈倒。妖鞭惡毒已極,他雖被我救醒,但是周身脹痛,口鼻奇腥,苦痛有甚於死。自知萬難活命,再四哀求我,助他兵解。我想這裏群仙雲集,教祖和諸位師長前輩多具起死回生法力,妖法不難破解。那頭陀又素無惡行,本意勸他暫忍須臾之苦,帶來救治。他卻堅持求我助他兵解,轉劫之後,再加度化,並說竹籃之內有一無字柬帖,其師曾說如遇急難,字便現出。請我取看。我一找,果然籃底藏有一函,字已現出。
“原來他師父竟精習先天大衍神術,所有前因後果俱早算出。函中大意,是說他自幼好道,不合將路走錯,誤入旁門。一任平日留心戒備,無如所習不正,有時仍難免罪孽。收徒以後,盡管洗心革面,大劫將臨,已難挽救。他雖費無數心力往長夜島,並非是想完全免難,不過希冀以誠格天,免去形神俱滅而已。因是此行須人相助,自知不配收那有好根器的門人,特意選了一個孤苦貧薄的丐兒,及一個幼遭孤露,為一惡僧收養,日受魔難的小頭陀做徒弟,使他們跟隨自己受盡艱危辛苦。以他的苦心造就,於此生修積下根行,以備轉世之後,再做師徒,同歸正道。故意不與明言,令他們護住元靈,到了中土,自去尋師。等自己轉劫,仍可重逢。實則是令二徒來此應劫,不特事俱前知,連二人所遇何人,均經算出。除這一籃十八枚珍果外,還附有一道靈符、四面回光神鏡。少時便有應驗,適才已經按人分交佩用。
“他那兩個徒弟對師極為忠誠,心感師恩,原欲從殉,是他執意不許。二徒後又叩問日後休咎,何年師徒重逢。他說:‘你二人如有一死,不得獨生。柬帖字跡如現,便是轉動之時,可求所遇之人終始成全,連我也陰受其福。’二人只知奉命惟謹,全不計及師言好些不符。看完柬帖之言,方始恍然大悟,愈發非要兵解不可。我憐他心誠,知是定數,便不再勉強。說也真巧,剛使他兵解,便遇見一位老前輩,本是來此赴會的,聽我一說,大是讚許。知我無暇分身,竟把元神要去,不辭跋涉,為他尋找好廬舍去了。
“此果我除孝敬家師和贈妙一夫人嘗新,尚餘十個在此。我聞這果皮薄如紙,一拍即裂成大瓣,外皮色如碧玉,內藏多顆質如荔實,色似火齊的無核朱實。未吃時,層層之間形如一朵瑤臺蓮花;吃到嘴裏,作桂花香,涼滑脆腴,芳騰齒頰,甘美無與倫比。但未嘗過,不知是與不是。”
李英瓊笑道:“這丹榴真個碧鮮愛人,還沒到口,我已聞見清香。再聽大師一說,更想吃它了。”說時,大師已把六個丹榴放到峰頂大石之上,手指處,沙沙連聲,全數開裂。每個六瓣,各現出一層層六角的榴子。每顆約有七八分大小,圓潤如珠,色紅如火,粒粒晶明,朱碧相映,鮮艷已極。眾人各掰了一瓣,到口一嘗,果然甘腴涼滑,齒頰流芳,質如荔枝,而脆美過之,玉液瓊漿,未必勝此。紛紛讚妙不置。袁星適送酒脯到來,大師分了一瓣與它。又命它帶兩個去,一個給仙廚諸人嘗新,一個分給芝仙、袁化和古神鳩等諸仙禽。金蟬道:“它們剛巧六份,還有那匹馬兒呢?”朱文道:“芝仙吃不許多。這一個榴實不少,不會勻著吃,定要各吃一瓣麽?”大師笑道:“蟬弟最疼芝仙、芝馬,再帶一瓣去吧。”袁星笑嘻嘻,接過自去。謝琳笑問道:“蟬哥哥,聽說你那芝仙靈異,長得更是好玩。能給我們喊來開開眼麽?”金蟬見她也隨石生叫蟬哥哥,忙道:“姊姊得道多年,怎能如此稱呼?太不敢當了。”謝琳道:“得道不論年久,蟬哥累世修為,總算起來,焉知不比我長?真要比時,我還沒有蟬哥哥高呢。你只說芝仙能令我姊妹見識不能呢?”
玉清大師見金蟬作難,笑道:“平日休說二位姊妹這樣嘉客,便無論誰也能一呼即至。只為近日梟鸞並集,有好些異派中人,俱為垂涎芝仙、芝馬而來。芝仙本來好動喜事,近從本山諸道友又學會了一點防身本領,膽子漸大,越發好奇,不耐藏伏。而來的妖人多半本領高強,有的還精穿石行土之術。為防萬一,由前夜起,便將它原來生根之處,用移山之法,連那方丈之地,一齊移向隱僻之處,四外設有禁制。更恐它冒失出游,遭了毒手,另派好些明暗護衛。所以不能喚來。它的魔頭不久即至,我擇此地與諸位小聚,即是為了在此相度形勢,略為指點之故。本來只是兩位小師弟可去,二位道友要想看它,且等少時,或者去太元洞,大家散後,可隨他二位同行。不但可見芝仙、芝馬,這裏的靈猿仙禽也都在彼,有好些可笑之事,豈不比叫來有趣麽?”二女聞言大喜。
眾人一聽,知道必有妖人來盜芝仙,大師劃策防禦,給來人一個重創,俱欲隨往。大師說道:“對方原是背人鬼祟之行,人如一多,大家都看不成了。適才顛仙尋我,聽說掌教夫人說起,少時先有幾位瑤島真仙降臨。到後不久,本府便要憑空添建出好些仙館樓閣,玉柱金庭,紅欄碧榭,彩雲繚繞,壯麗無比。列仙宮觀,也是極其賞心悅目之事。最好仍令兩小師弟和謝家二位道友同往。癩姑長於地遁,如若見獵心喜,去了倒是一個大助。別位卻是不必。”眾人只得罷了。
談到子夜將近,靈雲姊妹同了何玫、崔綺、周輕雲、女神嬰易靜、諸葛警我、莊易、嚴人英等十多人尋來,說起仙賓將到,令眾人齊集太元洞,除有專職者,一體出迎。靈雲姊妹因同門人好些散在各處,與同輩來賓中知好作隊游聚;又以大師先前留話,請他們嘗新;便借傳命之便,一路約了同來赴約。霞兒笑問:“好東西吃完了麽?”玉清大師笑道:“我早知諸位姊妹道友要賞光,早留有兩個在此,吃完再走吧。”眾人打開丹榴吃了,自是讚絕。大師向金、石二人略示機宜,並遞給金蟬一柬帖,便率眾人同往太元洞飛去。到時,已齊集門外候命。大師和靈雲姊妹自行入內。一會兒,眾師長同出,除外賓出迎與否任便外,本門中弟子無事的,俱都隨出。
金、石二人一心惦著芝仙、芝馬,又聽大師說起仙館建設,妖邪接踵而至,內中還有精於地遁之人。芝仙生根之地設有禁制,固是無妨;但須防它一時好奇,忘記出游,適逢其會,遇上妖人,卻非小可。仙侶到後,見霞兒等男女同門已隨陳、管、趙三仙女分往各地布置,便著了忙,徑往凝碧崖前昔年白眉禪師所居楠巢前趕去。行時,本還想約仙都二女同往,偏生二女聞說妖人天亮才來,俱想見識仙家妙術,暫時無心及此。金、石二人也知為時還早,自己的事,如約外人,有似求助,見二女不來詢問,也就不便邀約。一看癩姑也不知何往,只得聽之。
趕到凝碧崖前,見袁化獨坐楠巢之內入定,袁星和神鳩、神雕、神鷲,連同髯仙李元化座下仙鶴,正聚在一起,不時鳴叫兩聲。地上放著好些果脯,眾仙禽神情甚是親密。金蟬一到,便喝道:“袁星,這樣不行,妖人會被你們嚇跑了。告訴它們聽,快藏起來,能變小的,越小越好。”袁星道:“小師伯,不要急。今天的事,佛奴它知道。它說先來的是一個臉上沒長眼睛的小羊和兩只貓頭鷹,做它的孫子都不夠。連老客人古神鳩都不用伸爪子,便打發它們變螞蟻去。另外還有我袁星的幾個遠族玄孫,憑我們幾個,足能打發。倒是它們的主人不大好惹,但我們有老客人打接應,決出不了錯。小師伯放心。”金蟬喝道:“你這母猴曉得什麽,師伯還有甚小的?也跟你主人學,叫人還添記號,一點規矩沒有。佛奴就比你好。你看袁化,才來幾日,多麽小心謹慎,真像載道之器,哪似你這樣頑皮?”袁星扮了一個鬼臉,照吩咐說了。眾仙禽齊朝金、石二人點頭叫應,只不動身。袁星回說:“它們都說還早得很,何苦無故自擾?”金蟬氣道:“外來的是客,你們也不聽話,我一生氣,不告知你們主人才怪。”袁星道:“這不幹我,我不敢跟小師伯強,叫我藏在地洞裏等一年也去。”金蟬道:“袁化怎不下來見我?”袁星道:“袁化要裝道學先生,不與我們為伍,打算入定調神,查探妖人來路,玄機還沒運完呢。”金蟬道:“到底鄭八姑的門下有出息,哪似你們這樣!芝仙呢?”
話還未了,石生早去楠樹根窟內,將芝仙抱了出來。芝仙看見金蟬便伸手索抱,笑指樹內,“呀呀”學語,說芝馬因聞妖人要來侵害,嚇得在樹窟中嗦嗦亂抖,一步也不敢動,芝仙力說無妨,勸它大膽,全無用處。金、石二人聞言,過去一看,那匹芝馬果然趴伏在樹角落裏,一雙清澈的俊目註定穴口,一動不動。見了三人,滿面俱是乞憐之色。那株古楠樹參天矗立,大約十圍,通體渾成,只近樹根處有方丈許方圓大洞。這天因有妖人覬覦,更有兇禽惡獸同來,俱精土遁,芝仙生根之所易被尋到,為求萬全,並免在太元洞內與妖人爭鬥,特將兩肉芝的本根寄生在捕樹主根之內,以便借著靈木,施展木土雙層禁制。此外環樹四周均有防範。只要不離開禁地,便可無事,再要想盜肉芝本根,更是休想。金、石二人自從日前芝仙移植,便將禁法學會。這時見芝馬膽小害怕情景,甚是愛憐,便把禁制撤開,縱身入內。芝馬見主人進穴,才戰戰兢兢立起,走近身側。金蟬將芝仙遞給石生,一把將芝馬抱起,撫愛道:“小乖,這地方設有好幾種禁制,妖人怪物萬進不來。何況樹上下還有袁星、佛奴、神鷲和古神鳩它們小心防守,不管是人是怪,只要一近前,便自送命。你只乖乖地在此,不要離開,就沒事了,怕它為何?”芝馬雖然通靈,差知人意,無如氣候尚淺,不能把芝仙大膽,受了袁星、神雕等慫恿,要強逼它出去冒險誘敵之事形容出來。只用目怒視著芝仙,“吱吱”亂叫。芝仙明白它是想告發自己,氣得鼓著小嘴,由石生懷裏掙落,縱身照馬頭就是兩拳,打得芝馬直啼。金蟬喝道:“你比它年紀大,欺負它作甚?你兩個要親熱些,好好地玩。師父說,開府之後,你不但人話全都學會,還可跟著我們學道,修成正果呢。芝馬雖然稍差,早晚也是有份。再若欺它,我不愛你了。”芝仙怒視著芝馬,“呀呀”不休,連說帶比。意思似說:芝馬自從上次被妖人嚇破了膽,見不得風吹草動,太沒志氣。並說自己和它決不離穴一步,有何可怕?
金、石二人信以為真,調弄撫愛了一會兒。耳聽穴外二袁問答歡笑,與眾仙禽交鳴之聲。縱出一看,只見仙府各地,忽然現出許多仙觀臺榭,樓閣玲瓏,仙雲縹緲,霞蔚雲蒸,好看已極。方和石生指點歡呼,拍手誇妙,晃眼倏地隱去。袁化已從樹上飛落,上前見禮。金蟬知它法力高強,班行卻小,人又恭謹,好似只此已經心滿意足,修為甚勤,最是另眼相看。笑問:“你在樹上入定,可知甚時妖人才來麽?”袁化受了雕猿囑咐,不便明言,便道:“二位師叔休聽那袁星瞎猜。弟子因乘此時無事,做點日常功課。至於妖人來盜芝仙,師祖和諸位太師伯叔早有安排;何況左側仙籟頂崖上,還有乙太師伯與幾位仙長坐鎮。妖人有多大法力,也無所施。弟子只知奉命到時隱身樹上楠窠以內,操縱禁制,自知法力淺薄,並未敢於多事。”金蟬聞言,心中一寬,問道:“我也聽說乙師伯與公治道長、岳師兄三人,在仙籟崖上對弈。那崖甚長,只不知在哪一面?一路走來,怎未看見?”說時,遙見一道金光,一片祥雲,往左邊危崖盡頭處飛去,到了崖頂降落,現出怪叫花淩渾和赤杖仙童阮糾,忽又隱去。袁化道:“師叔,你看見那兩位仙長落處,有兩株大松樹麽?乙太師伯他們便在松下踞石對弈。師叔未來以前,還命袁星到仙廚中取了一些酒果。本來這裏可以遠望,袁星去時曾聽公冶真人言說:‘少時越來越多,莫要跑來亂我們清興,把形跡隱去了吧。’等袁星回來,就不見了。”金蟬知道乙休和師父交情最深,這裏既在他的眼皮底下,有人來盜芝仙,料想他決不輕饒,愈發放心。
待了一會兒,袁化告辭上樹,仍自打坐。金、石二人方笑:“這猴子用功這麽勤,莫非真想做大羅天仙不成?”一言甫畢,適才所見仙館樓閣,重又一座接一座相次出現,有的就在近處。飛升上空一看,竟有好幾十所。時見長幼來賓與諸同門,三三兩兩,遠遠結伴飛過,往各仙館中投去。金碧輝煌,彩霞浮空,祥雲匝地,華麗無侍。二人俱是稚氣未盡,好奇喜事。始而交口咒罵:“妖孽怎不早來?累我們在此守株待兔,有這麽好的仙居也不能前去隨眾同游。”繼又自行寬解:“芝仙所居,重重禁制,仙猿、仙禽護衛周密。那古神鳩何等厲害,連妖鬼徐完也非對手,何況尋常妖人怪物。乙師伯、公冶真人等,又在左側崖上,更添上阮、淩二仙,怎麽想也萬無一失。這些仙觀樓閣均是借來,開府之後,便要還人。偏生到日又有職司,寸步不能離開。自己還沒有看過仙觀樓閣是甚景致。既稱仿自天上仙宮,想必比紫雲宮那樣的水仙宮闕還要富麗好看。難得遇上,豈可錯過時機?何不乘著妖人未來之前,抽空趕去開開眼界?只是芝仙還須拿話試探,囑咐它一回,穩妥些。”
想到這裏,互一商量,便一同落下,走至樹前一看,芝仙已抱著芝馬頭頸親熱嬉笑起來。芝馬卻似害怕,無甚情緒。見了二人,連忙長鳴,似要掙起,吃芝仙強力抱住,不令起來。試探道:“妖人怪物來還早呢,現在上面發現不少仙樓宮觀,你還不趁這時候騎了馬兒出去,轉上一遭再回來?即使中途遇見妖人,你們不會往土裏鉆麽?”一句話出口,芝馬先嚇得怪叫,周身亂抖。芝仙雖然不怕,卻站起身來,連說帶比。意思似今日妖人厲害非常,出去遇上,便沒有命。並聽神雕等說,不久即至,所以連穴口外還在禁制之內的地方,都不敢去。出游須俟開府以後。金蟬和芝仙久處,明白它的言動,自是欣慰。重又改口,恐嚇它道:“妖人怪物就來,千萬出去不得。這是我試你的。聽我的話,守在這裏,必有好處。只一離開,我就永不愛你了。”芝仙連連應聲。
金、石二人不知芝仙比他們還要靈巧,故意做作。實則等時辰一到,便仗自己精於木土遁法,就是金、石二人在側,也出去誘敵去了。二人心中高興,以為不會出事,說完,回身便走。行時,瞥見芝馬不住哀鳴搖首。芝仙卻抱著它,用小手去按馬口,不令叫喊。二人只知芝馬膽小害怕,一看樹上少了古神鳩,急於往觀仙景,均未在意。一同飛起,瞥見群玉峰上一所樓臺,通體五色美玉築成,最是莊麗華美。樓外更有一所平臺,有十幾個男女來賓和二三同門,正在那上面聚談。心想:“那裏相隔不甚遠,萬一有事,就趕回也來得及。”便同飛去。
到了一看,乃是金姥姥和步虛仙子蕭十九妹、羅紫煙師徒的新居。因地大房多,又與半邊老尼交厚,便連武當五女弟子,一齊安置在內。朱文、申若蘭、秦寒萼原是隨來觀光,吃石明珠、石玉珠、向芳淑、崔綺四人強行留住未走。憑臺遠眺,互相言笑,正說得有趣,見金、石二人到來,朱文便問:“適才眾人都在,你兩人往哪裏去了?”金蟬正說芝仙之事,金姥姥和步虛仙子蕭十九妹忽同自樓內走出。金姥姥對金、石二人道:“那想盜芝仙的幾個妖人,各帶妖禽妖獸,還有五只妖猿,已經到了,你們還如此大意。”二人聞言大驚,忙要趕回。蕭十九妹攔道:“無妨,二位小道友不必著急,這裏決不容許妖孽猖獗,只管放心。適在樓內,我見諸葛警我引了妖人師徒,分三處安置在東西崖上樓亭之內。中有一白發老妖人,正是陜西黃龍山猿長老。一到樓內,便令五只妖猿,由崖前起始,分五路鉆入地底。看那神氣,分明疑心芝仙生根之所在太元洞一帶,欲命妖猿前往搜索。洞中現有媖姆大師和姜雪君道友二位煞星,妖猿入內,即或手下留情,也須鬧個半死,怕他何來?你二人先不必忙著回去。我聽說,古神鳩和仙禽、仙猿,均在凝碧崖前老楠樹上,任甚妖物,也非其敵。另外還有兩個妖僧、妖道,身旁妖氣隱隱,所帶妖禽怪獸,現均尚未放出。莫如等我看明蹤跡,再行應付不晚。”金、石二人也因玉清大師叮嚀,身是主人,只宜引逗戲侮,使其難堪,到時自有人出頭;自己不是萬不得已,不可公然動手。只為關心芝仙不過,惟恐萬一閃失,老早趕去,也不過是拿了大師柬帖中所附的隱形符,暗中窺伺,好放心些,並不定要動手。一聽妖猿往太元洞,正好送死,心又略定。
蕭十九妹隨遞過一件法寶令看。金蟬見是一個三寸大小白金環,環中晶明如鏡。朝前一看,正趕上猿長老和黃猛等妖人口角,與二妖女相繼走出。跟著妖道、妖僧放出兩只妖禽、一只怪獸。妖禽剛飛出門,便將真形隱去。怪獸也鉆入土內,不知去向。金蟬慧眼,又仗有寶環查看,竟只看出妖禽變作兩點目力難辨的極淡影子,四下裏亂飛。稍一疏神,便難看出。怪獸更是不見形影。方想還是回去的好,蕭十九妹也在身後往環中觀看,忽然失驚呼道:“這兩只妖禽,怎往我們這裏飛來作甚?”言還未了,朱文忽驚呼道:“蟬弟快看,那不是芝仙,怎到這裏來了?”金、石二人大驚,忙側轉臉一看,誰說不是?芝仙正騎著芝馬,由峰側小路上,如飛往凝碧崖來路馳去。看那神氣,好似身後有甚妖物追趕,亡命一般往前飛馳。一時情急,喊聲:“快走!”連手中金環也未放下,便和石生同駕遁光追去。
身剛飛起,芝仙好似快被妖物追上,跑著跑著,往下一鉆,便入了土。二人耳聽金姥姥用千裏傳聲,在耳邊喚道:“上空已有人護衛芝仙,你二人速將身形隱去,趕往凝碧崖,妖人也許要去哩。”二人聞言,立即將身隱去。百忙中,再拿金環往空一看,二妖鳥所化淡黑影子忽然飛回。另有一片淡影,比二妖鳥大得多,正往前飛去,飛行既低且緩。金蟬料是芝仙對頭,心中忿極,方欲暗放修羅刀,斬它一下。芝仙忽又從地下冒出,在淡影籠罩之下,不但不逃,反倒咧著嘴向空“呀呀”,神態甚是自然。金蟬惟恐芝仙中了那妖物暗算,刀已脫手。尚幸石生覺出有異,手一招,先將刀招回,喊聲:“不對!”遁光迅速,二人已雙雙趕到,同時金蟬也悟出那片淡影,乃古神鳩所化。知道芝仙是故意誘敵,卻令神鳩暗中隱形護衛,卻被嚇了一大跳。這原是瞬息間事,相隔也很近,差點沒將神鳩誤傷。正想隱身,給芝仙一個虛驚,戒它下次,芝仙忽似又有警兆,重新縱馬飛馳,晃眼便馳入凝碧崖前禁地,一頭鉆下去不見了。
二人趕到一看,連二袁帶眾仙禽,一個都不在。再趕近樹穴一看,芝仙、芝馬正在喘息,已回原地。二人縱身入內,才到裏面,禁制便自發動。因有了隱蔽,無須隱形,現身喝問芝仙:“何故如此膽大妄為?”芝仙這才比劃說,是眾仙禽的主意,令告主人,不必動手,只看笑話。現在眾仙禽和二袁俱已藏起,靜等妖物到來,捉弄為樂。一面又指穴外令看。二人探頭出去一看,外面禁制發動以後,又經袁化法力施為,已變了另一種景象:好些大樹俱已不見,只剩一片綠茸茸的草地。隨聽空中刷刷兩聲,先飛落下兩只鴟梟一般的怪鳥。每只身高約有七尺,生得通體暗藍,虎面貓頭,獠牙交錯,爪利如鉤。額前凸出兩只茶杯大小的怪眼,睜合之間,兇芒四射,忽紅忽藍,奇光閃爍不定。身上毛直似精鐵鑄成,兩腿樹幹也似。當下落的時節,兩翼收合之間,似因追敵發威,大者如劍,細者如針,根根倒立,看出既堅且勁,犀利非常。乍看表面樣子,竟比仙府神雕還要威猛。金、石二人知道,妖鳥已被誘入埋伏,便照玉清大師所教,故意在樹穴內和芝仙說笑引逗。
那虎面神梟也有數百年的修為,又經妖人訓練,目光如電,甚是通靈兇猛。先奉妖人之命,隱身空中,四面飛翔,查看芝仙蹤跡。芝仙雖然受了雕、猿慫恿,強迫著芝馬,騎了出來誘敵,心中終是有點內怯。尤其芝馬膽小害怕,一任催迫,只在禁地左近盤桓馳騁,不敢遠離。那一帶,恰被高崖擋住。妖禽怪獸和五妖猿是初來,地理不熟,只當芝仙生根之所,必在敵人洞府左近。急切間,休說芝仙,連眾仙禽所在也未看出。
這時,古神鳩首先運用玄功變化,隱形飛起,一面暗中查看敵人動靜,一面準備芝仙出時暗中保護。神雕佛奴自從服了白眉靈丹,脫毛換體以後,道力大進,已能運用玄功變化,小大由心。等金、石二人一走,便令袁星、神鷲、仙鶴各自覓地藏伏,只留袁化隱身古楠窠內,憑高四望,主持全局,操縱禁法。自己也將身縮得極小,將形隱去,緊隨芝仙、芝馬後,和古神鳩上下呼應。卻未使芝仙知道袁星同了秦紫玲姊妹座下獨角神鷲正藏在禁地入口要路的一株大松樹上。見芝仙只在崖左右一帶騎馬游行,不見一點朕兆,用盡目力四下查看,也不見妖禽、怪獸和妖人、妖猿形影。知道芝仙好高吃激,又知空中已有古神鳩和佛奴隱形隨護,定可無害。便等芝仙馳近,由樹上飛落,攔住馬頭,用話一激。芝仙屢經憂患之餘,盡管好勝,稚氣行事,仍極謹慎。一想金、石二人現在群玉峰上,並有好些法力高強之人在一起,相隔又近,便遇上險,也逃得脫。並且神駝乙休和諸位道法極高之人,就在近側崖上。看是險事,實則到處都是救星,萬無一失。否則,休說雕、猿等擔不起這大責任,自己也沒那麽呆。
一面行強逼著芝馬,試探著往群玉峰前緩緩馳去。剛把那一帶長崖走完,轉入平地,相隔群玉峰約有一箭之地,便吃妖鳥瞥見,追將過來。芝仙、芝馬俱是千年以上通靈神物,又在仙府得了真傳,何等靈慧,微有朕兆,立即警覺,撥轉馬頭,如飛往回路馳去。其實上有神鳩,下有神雕,便被妖鳥追上,也不會傷著一根毫發。無如二仙禽俱都將身隱起,道力又高,不似妖鳥老遠便聞見腥風,只管生具慧眼,神目如電,也觀察不出一點形跡。
加上那只古神鳩天性暴烈,飛空隨護之際,瞥見二妖禽飛行迅速,來勢甚驟,眼看芝仙要被迫上,不由暴怒,忘了同伴的囑咐,兩翼一斂,往下一沈,準備妖鳥飛近,一爪一個,雙雙抓死。古神鳩雖經芬陀佛力度化,無如本質過於兇惡,功行法力盡管獨高,卻不如神雕聽經多年,氣質早變,今番脫劫之後,更非別的通靈異類所能比擬。古神鳩先前為了縱觀四方,飛行極高,所以芝仙無甚覺察。這一突然降下,盡管真形未現,威勢自非等閑。芝仙、芝馬本已嗅到妖禽腥風邪氣,追逼越近,心越惶急。猛又感到一種絕大風力,還聽到一種似乎以前聽到過的怪嘯,泰山壓頂,當頭罩到,不由亡魂失魄,哪還再容尋思,一按馬頭,雙雙往土內鉆去。
也是二妖禽過於靈巧,動作神速,不該就死。眼看快將芝仙追上,忽然入土遁去,自知再追無用,立即回身,去喚金眼神麅。剛發現那只金眼麅在錦帆峰附近由土內冒出,獰牙森森,長舌外吐,口噴熱氣,如飛馳回。還未及趕上前去打招呼,忽又遙見芝仙、芝馬由地底鉆出,往前馳去。妖鳥兇狠忌妒,先前是因自己不能入土,沒奈何去尋同伴相助。二次一發現,覺出芝仙神情不似有甚機心,適才飛遁只是適逢其會,自作游戲,並未覺出有警。一時貪功心勝,便不再向金眼麅通知,徑自返身,重又追去。哪知這次相隔較遠,又中了袁化的道兒,於原有禁制之外,另加了一些幻景:芝仙已經歸穴,二妖鳥還看見芝仙、芝馬在地面上急馳。相差只有十丈左右,本來一發即中,偏追不上。不由兇威暴發,倏地運足全力,兩翼一收,飛速下射,雙雙爭搶著往下撲去。眼看芝仙毫無覺察,連帶芝馬,已在各自目光和巨爪之下。妖鳥厲害非常,對方無論是人還是別的生物,只要被它那一雙怪眼的兇光罩住,照例爪無虛發。如再被那爪兜住,更連想入土地遁都來不及;即便僥幸,鉆入下去,也被連土一齊抓起。二妖鳥都各滿擬這一次非中不可,一心還怕同伴爭功搶奪,回去分享主人所給的犒勞。哪知一爪抓下去,雙雙撲空。又因知道芝仙長於土遁,惟恐滑脫,下飛時勢子絕猛,如真抓空,那地方無論是山石是泥土,俱應抓裂一個大坑。不料一看地皮,卻是好好的,白用了全副精力,竟是無的放矢,沒有實處,空抓了一下。
二妖鳥兇頑成性,到此境地,仍不省悟。落地回顧,不見芝仙蹤跡,又未看見怎樣逃脫,不禁納罕,互相怪叫了幾聲。忽聽左近有數小孩說話,聽出內中一個不似生人。妖鳥聞嗅極靈,用鼻一嗅,恰又聞出左近香味甚濃,當是芝仙氣息,生根必在近處,妄想發掘芝根,順著香氣找去。內中一只妖鳥自以為尋到,飛將起來,再行撲下,猛伸雙爪,往那所在抓去。做夢也沒想到,地皮比鐵還堅,依舊紋絲不動。兩只怪爪,因是用力太猛,卻幾乎折斷,疼得厲聲怪叫不已。另一只妖鳥,本也相繼飛起,作勢待要下擊,見狀覺出不妙,趕緊
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“到了這日,果然支持不住,二徒依言施為,總算屍骨雖變劫灰,兵解卻告成功。二徒一同合力,也受了許多兇險,才得逃出。二徒一名程明誠,一名古正。不知自己運數也終,其師另有用心,不曾明言,一心還想另拜師父,修成正果。因是從小出家,隨其師深山修煉,後便隨往長夜島,不知各派門徑,也不知要此果何用。只知遵奉師命行事,帶了這十幾個丹榴,奔往各地名山,尋訪未來師父。因聞峨眉、青城為宇內名山,神仙窟宅,先到灌縣青城山轉了一轉。事前並還聽人說起,矮叟朱真人在彼隱修。及至趕到金鞭崖,朱真人師徒已早離山來此,一路尋來。行近姑婆嶺,劫數臨頭。遇見西昆侖星宿海北岸小古刺山黑風窩中妖孽血神子的門徒烏薩齊,看出他師弟兄二人身帶寶物,強欲奪取,二人自是不服。妖孽師徒所煉,別是一種邪法,厲害非常,如何能敵。交手不多時,程明誠先為妖徒血影罩住,送了性命,並把程明誠從長夜島帶出來的寶物搶了去。古正總算見機得早,乘著妖徒向死人搜索之際,駕風遁走。就這樣,妖徒仍放他不過,打了他一血影鞭。後來終於支持不住,毒發暈倒。妖鞭惡毒已極,他雖被我救醒,但是周身脹痛,口鼻奇腥,苦痛有甚於死。自知萬難活命,再四哀求我,助他兵解。我想這裏群仙雲集,教祖和諸位師長前輩多具起死回生法力,妖法不難破解。那頭陀又素無惡行,本意勸他暫忍須臾之苦,帶來救治。他卻堅持求我助他兵解,轉劫之後,再加度化,並說竹籃之內有一無字柬帖,其師曾說如遇急難,字便現出。請我取看。我一找,果然籃底藏有一函,字已現出。
“原來他師父竟精習先天大衍神術,所有前因後果俱早算出。函中大意,是說他自幼好道,不合將路走錯,誤入旁門。一任平日留心戒備,無如所習不正,有時仍難免罪孽。收徒以後,盡管洗心革面,大劫將臨,已難挽救。他雖費無數心力往長夜島,並非是想完全免難,不過希冀以誠格天,免去形神俱滅而已。因是此行須人相助,自知不配收那有好根器的門人,特意選了一個孤苦貧薄的丐兒,及一個幼遭孤露,為一惡僧收養,日受魔難的小頭陀做徒弟,使他們跟隨自己受盡艱危辛苦。以他的苦心造就,於此生修積下根行,以備轉世之後,再做師徒,同歸正道。故意不與明言,令他們護住元靈,到了中土,自去尋師。等自己轉劫,仍可重逢。實則是令二徒來此應劫,不特事俱前知,連二人所遇何人,均經算出。除這一籃十八枚珍果外,還附有一道靈符、四面回光神鏡。少時便有應驗,適才已經按人分交佩用。
“他那兩個徒弟對師極為忠誠,心感師恩,原欲從殉,是他執意不許。二徒後又叩問日後休咎,何年師徒重逢。他說:‘你二人如有一死,不得獨生。柬帖字跡如現,便是轉動之時,可求所遇之人終始成全,連我也陰受其福。’二人只知奉命惟謹,全不計及師言好些不符。看完柬帖之言,方始恍然大悟,愈發非要兵解不可。我憐他心誠,知是定數,便不再勉強。說也真巧,剛使他兵解,便遇見一位老前輩,本是來此赴會的,聽我一說,大是讚許。知我無暇分身,竟把元神要去,不辭跋涉,為他尋找好廬舍去了。
“此果我除孝敬家師和贈妙一夫人嘗新,尚餘十個在此。我聞這果皮薄如紙,一拍即裂成大瓣,外皮色如碧玉,內藏多顆質如荔實,色似火齊的無核朱實。未吃時,層層之間形如一朵瑤臺蓮花;吃到嘴裏,作桂花香,涼滑脆腴,芳騰齒頰,甘美無與倫比。但未嘗過,不知是與不是。”
李英瓊笑道:“這丹榴真個碧鮮愛人,還沒到口,我已聞見清香。再聽大師一說,更想吃它了。”說時,大師已把六個丹榴放到峰頂大石之上,手指處,沙沙連聲,全數開裂。每個六瓣,各現出一層層六角的榴子。每顆約有七八分大小,圓潤如珠,色紅如火,粒粒晶明,朱碧相映,鮮艷已極。眾人各掰了一瓣,到口一嘗,果然甘腴涼滑,齒頰流芳,質如荔枝,而脆美過之,玉液瓊漿,未必勝此。紛紛讚妙不置。袁星適送酒脯到來,大師分了一瓣與它。又命它帶兩個去,一個給仙廚諸人嘗新,一個分給芝仙、袁化和古神鳩等諸仙禽。金蟬道:“它們剛巧六份,還有那匹馬兒呢?”朱文道:“芝仙吃不許多。這一個榴實不少,不會勻著吃,定要各吃一瓣麽?”大師笑道:“蟬弟最疼芝仙、芝馬,再帶一瓣去吧。”袁星笑嘻嘻,接過自去。謝琳笑問道:“蟬哥哥,聽說你那芝仙靈異,長得更是好玩。能給我們喊來開開眼麽?”金蟬見她也隨石生叫蟬哥哥,忙道:“姊姊得道多年,怎能如此稱呼?太不敢當了。”謝琳道:“得道不論年久,蟬哥累世修為,總算起來,焉知不比我長?真要比時,我還沒有蟬哥哥高呢。你只說芝仙能令我姊妹見識不能呢?”
玉清大師見金蟬作難,笑道:“平日休說二位姊妹這樣嘉客,便無論誰也能一呼即至。只為近日梟鸞並集,有好些異派中人,俱為垂涎芝仙、芝馬而來。芝仙本來好動喜事,近從本山諸道友又學會了一點防身本領,膽子漸大,越發好奇,不耐藏伏。而來的妖人多半本領高強,有的還精穿石行土之術。為防萬一,由前夜起,便將它原來生根之處,用移山之法,連那方丈之地,一齊移向隱僻之處,四外設有禁制。更恐它冒失出游,遭了毒手,另派好些明暗護衛。所以不能喚來。它的魔頭不久即至,我擇此地與諸位小聚,即是為了在此相度形勢,略為指點之故。本來只是兩位小師弟可去,二位道友要想看它,且等少時,或者去太元洞,大家散後,可隨他二位同行。不但可見芝仙、芝馬,這裏的靈猿仙禽也都在彼,有好些可笑之事,豈不比叫來有趣麽?”二女聞言大喜。
眾人一聽,知道必有妖人來盜芝仙,大師劃策防禦,給來人一個重創,俱欲隨往。大師說道:“對方原是背人鬼祟之行,人如一多,大家都看不成了。適才顛仙尋我,聽說掌教夫人說起,少時先有幾位瑤島真仙降臨。到後不久,本府便要憑空添建出好些仙館樓閣,玉柱金庭,紅欄碧榭,彩雲繚繞,壯麗無比。列仙宮觀,也是極其賞心悅目之事。最好仍令兩小師弟和謝家二位道友同往。癩姑長於地遁,如若見獵心喜,去了倒是一個大助。別位卻是不必。”眾人只得罷了。
談到子夜將近,靈雲姊妹同了何玫、崔綺、周輕雲、女神嬰易靜、諸葛警我、莊易、嚴人英等十多人尋來,說起仙賓將到,令眾人齊集太元洞,除有專職者,一體出迎。靈雲姊妹因同門人好些散在各處,與同輩來賓中知好作隊游聚;又以大師先前留話,請他們嘗新;便借傳命之便,一路約了同來赴約。霞兒笑問:“好東西吃完了麽?”玉清大師笑道:“我早知諸位姊妹道友要賞光,早留有兩個在此,吃完再走吧。”眾人打開丹榴吃了,自是讚絕。大師向金、石二人略示機宜,並遞給金蟬一柬帖,便率眾人同往太元洞飛去。到時,已齊集門外候命。大師和靈雲姊妹自行入內。一會兒,眾師長同出,除外賓出迎與否任便外,本門中弟子無事的,俱都隨出。
金、石二人一心惦著芝仙、芝馬,又聽大師說起仙館建設,妖邪接踵而至,內中還有精於地遁之人。芝仙生根之地設有禁制,固是無妨;但須防它一時好奇,忘記出游,適逢其會,遇上妖人,卻非小可。仙侶到後,見霞兒等男女同門已隨陳、管、趙三仙女分往各地布置,便著了忙,徑往凝碧崖前昔年白眉禪師所居楠巢前趕去。行時,本還想約仙都二女同往,偏生二女聞說妖人天亮才來,俱想見識仙家妙術,暫時無心及此。金、石二人也知為時還早,自己的事,如約外人,有似求助,見二女不來詢問,也就不便邀約。一看癩姑也不知何往,只得聽之。
趕到凝碧崖前,見袁化獨坐楠巢之內入定,袁星和神鳩、神雕、神鷲,連同髯仙李元化座下仙鶴,正聚在一起,不時鳴叫兩聲。地上放著好些果脯,眾仙禽神情甚是親密。金蟬一到,便喝道:“袁星,這樣不行,妖人會被你們嚇跑了。告訴它們聽,快藏起來,能變小的,越小越好。”袁星道:“小師伯,不要急。今天的事,佛奴它知道。它說先來的是一個臉上沒長眼睛的小羊和兩只貓頭鷹,做它的孫子都不夠。連老客人古神鳩都不用伸爪子,便打發它們變螞蟻去。另外還有我袁星的幾個遠族玄孫,憑我們幾個,足能打發。倒是它們的主人不大好惹,但我們有老客人打接應,決出不了錯。小師伯放心。”金蟬喝道:“你這母猴曉得什麽,師伯還有甚小的?也跟你主人學,叫人還添記號,一點規矩沒有。佛奴就比你好。你看袁化,才來幾日,多麽小心謹慎,真像載道之器,哪似你這樣頑皮?”袁星扮了一個鬼臉,照吩咐說了。眾仙禽齊朝金、石二人點頭叫應,只不動身。袁星回說:“它們都說還早得很,何苦無故自擾?”金蟬氣道:“外來的是客,你們也不聽話,我一生氣,不告知你們主人才怪。”袁星道:“這不幹我,我不敢跟小師伯強,叫我藏在地洞裏等一年也去。”金蟬道:“袁化怎不下來見我?”袁星道:“袁化要裝道學先生,不與我們為伍,打算入定調神,查探妖人來路,玄機還沒運完呢。”金蟬道:“到底鄭八姑的門下有出息,哪似你們這樣!芝仙呢?”
話還未了,石生早去楠樹根窟內,將芝仙抱了出來。芝仙看見金蟬便伸手索抱,笑指樹內,“呀呀”學語,說芝馬因聞妖人要來侵害,嚇得在樹窟中嗦嗦亂抖,一步也不敢動,芝仙力說無妨,勸它大膽,全無用處。金、石二人聞言,過去一看,那匹芝馬果然趴伏在樹角落裏,一雙清澈的俊目註定穴口,一動不動。見了三人,滿面俱是乞憐之色。那株古楠樹參天矗立,大約十圍,通體渾成,只近樹根處有方丈許方圓大洞。這天因有妖人覬覦,更有兇禽惡獸同來,俱精土遁,芝仙生根之所易被尋到,為求萬全,並免在太元洞內與妖人爭鬥,特將兩肉芝的本根寄生在捕樹主根之內,以便借著靈木,施展木土雙層禁制。此外環樹四周均有防範。只要不離開禁地,便可無事,再要想盜肉芝本根,更是休想。金、石二人自從日前芝仙移植,便將禁法學會。這時見芝馬膽小害怕情景,甚是愛憐,便把禁制撤開,縱身入內。芝馬見主人進穴,才戰戰兢兢立起,走近身側。金蟬將芝仙遞給石生,一把將芝馬抱起,撫愛道:“小乖,這地方設有好幾種禁制,妖人怪物萬進不來。何況樹上下還有袁星、佛奴、神鷲和古神鳩它們小心防守,不管是人是怪,只要一近前,便自送命。你只乖乖地在此,不要離開,就沒事了,怕它為何?”芝馬雖然通靈,差知人意,無如氣候尚淺,不能把芝仙大膽,受了袁星、神雕等慫恿,要強逼它出去冒險誘敵之事形容出來。只用目怒視著芝仙,“吱吱”亂叫。芝仙明白它是想告發自己,氣得鼓著小嘴,由石生懷裏掙落,縱身照馬頭就是兩拳,打得芝馬直啼。金蟬喝道:“你比它年紀大,欺負它作甚?你兩個要親熱些,好好地玩。師父說,開府之後,你不但人話全都學會,還可跟著我們學道,修成正果呢。芝馬雖然稍差,早晚也是有份。再若欺它,我不愛你了。”芝仙怒視著芝馬,“呀呀”不休,連說帶比。意思似說:芝馬自從上次被妖人嚇破了膽,見不得風吹草動,太沒志氣。並說自己和它決不離穴一步,有何可怕?
金、石二人信以為真,調弄撫愛了一會兒。耳聽穴外二袁問答歡笑,與眾仙禽交鳴之聲。縱出一看,只見仙府各地,忽然現出許多仙觀臺榭,樓閣玲瓏,仙雲縹緲,霞蔚雲蒸,好看已極。方和石生指點歡呼,拍手誇妙,晃眼倏地隱去。袁化已從樹上飛落,上前見禮。金蟬知它法力高強,班行卻小,人又恭謹,好似只此已經心滿意足,修為甚勤,最是另眼相看。笑問:“你在樹上入定,可知甚時妖人才來麽?”袁化受了雕猿囑咐,不便明言,便道:“二位師叔休聽那袁星瞎猜。弟子因乘此時無事,做點日常功課。至於妖人來盜芝仙,師祖和諸位太師伯叔早有安排;何況左側仙籟頂崖上,還有乙太師伯與幾位仙長坐鎮。妖人有多大法力,也無所施。弟子只知奉命到時隱身樹上楠窠以內,操縱禁制,自知法力淺薄,並未敢於多事。”金蟬聞言,心中一寬,問道:“我也聽說乙師伯與公治道長、岳師兄三人,在仙籟崖上對弈。那崖甚長,只不知在哪一面?一路走來,怎未看見?”說時,遙見一道金光,一片祥雲,往左邊危崖盡頭處飛去,到了崖頂降落,現出怪叫花淩渾和赤杖仙童阮糾,忽又隱去。袁化道:“師叔,你看見那兩位仙長落處,有兩株大松樹麽?乙太師伯他們便在松下踞石對弈。師叔未來以前,還命袁星到仙廚中取了一些酒果。本來這裏可以遠望,袁星去時曾聽公冶真人言說:‘少時越來越多,莫要跑來亂我們清興,把形跡隱去了吧。’等袁星回來,就不見了。”金蟬知道乙休和師父交情最深,這裏既在他的眼皮底下,有人來盜芝仙,料想他決不輕饒,愈發放心。
待了一會兒,袁化告辭上樹,仍自打坐。金、石二人方笑:“這猴子用功這麽勤,莫非真想做大羅天仙不成?”一言甫畢,適才所見仙館樓閣,重又一座接一座相次出現,有的就在近處。飛升上空一看,竟有好幾十所。時見長幼來賓與諸同門,三三兩兩,遠遠結伴飛過,往各仙館中投去。金碧輝煌,彩霞浮空,祥雲匝地,華麗無侍。二人俱是稚氣未盡,好奇喜事。始而交口咒罵:“妖孽怎不早來?累我們在此守株待兔,有這麽好的仙居也不能前去隨眾同游。”繼又自行寬解:“芝仙所居,重重禁制,仙猿、仙禽護衛周密。那古神鳩何等厲害,連妖鬼徐完也非對手,何況尋常妖人怪物。乙師伯、公冶真人等,又在左側崖上,更添上阮、淩二仙,怎麽想也萬無一失。這些仙觀樓閣均是借來,開府之後,便要還人。偏生到日又有職司,寸步不能離開。自己還沒有看過仙觀樓閣是甚景致。既稱仿自天上仙宮,想必比紫雲宮那樣的水仙宮闕還要富麗好看。難得遇上,豈可錯過時機?何不乘著妖人未來之前,抽空趕去開開眼界?只是芝仙還須拿話試探,囑咐它一回,穩妥些。”
想到這裏,互一商量,便一同落下,走至樹前一看,芝仙已抱著芝馬頭頸親熱嬉笑起來。芝馬卻似害怕,無甚情緒。見了二人,連忙長鳴,似要掙起,吃芝仙強力抱住,不令起來。試探道:“妖人怪物來還早呢,現在上面發現不少仙樓宮觀,你還不趁這時候騎了馬兒出去,轉上一遭再回來?即使中途遇見妖人,你們不會往土裏鉆麽?”一句話出口,芝馬先嚇得怪叫,周身亂抖。芝仙雖然不怕,卻站起身來,連說帶比。意思似今日妖人厲害非常,出去遇上,便沒有命。並聽神雕等說,不久即至,所以連穴口外還在禁制之內的地方,都不敢去。出游須俟開府以後。金蟬和芝仙久處,明白它的言動,自是欣慰。重又改口,恐嚇它道:“妖人怪物就來,千萬出去不得。這是我試你的。聽我的話,守在這裏,必有好處。只一離開,我就永不愛你了。”芝仙連連應聲。
金、石二人不知芝仙比他們還要靈巧,故意做作。實則等時辰一到,便仗自己精於木土遁法,就是金、石二人在側,也出去誘敵去了。二人心中高興,以為不會出事,說完,回身便走。行時,瞥見芝馬不住哀鳴搖首。芝仙卻抱著它,用小手去按馬口,不令叫喊。二人只知芝馬膽小害怕,一看樹上少了古神鳩,急於往觀仙景,均未在意。一同飛起,瞥見群玉峰上一所樓臺,通體五色美玉築成,最是莊麗華美。樓外更有一所平臺,有十幾個男女來賓和二三同門,正在那上面聚談。心想:“那裏相隔不甚遠,萬一有事,就趕回也來得及。”便同飛去。
到了一看,乃是金姥姥和步虛仙子蕭十九妹、羅紫煙師徒的新居。因地大房多,又與半邊老尼交厚,便連武當五女弟子,一齊安置在內。朱文、申若蘭、秦寒萼原是隨來觀光,吃石明珠、石玉珠、向芳淑、崔綺四人強行留住未走。憑臺遠眺,互相言笑,正說得有趣,見金、石二人到來,朱文便問:“適才眾人都在,你兩人往哪裏去了?”金蟬正說芝仙之事,金姥姥和步虛仙子蕭十九妹忽同自樓內走出。金姥姥對金、石二人道:“那想盜芝仙的幾個妖人,各帶妖禽妖獸,還有五只妖猿,已經到了,你們還如此大意。”二人聞言大驚,忙要趕回。蕭十九妹攔道:“無妨,二位小道友不必著急,這裏決不容許妖孽猖獗,只管放心。適在樓內,我見諸葛警我引了妖人師徒,分三處安置在東西崖上樓亭之內。中有一白發老妖人,正是陜西黃龍山猿長老。一到樓內,便令五只妖猿,由崖前起始,分五路鉆入地底。看那神氣,分明疑心芝仙生根之所在太元洞一帶,欲命妖猿前往搜索。洞中現有媖姆大師和姜雪君道友二位煞星,妖猿入內,即或手下留情,也須鬧個半死,怕他何來?你二人先不必忙著回去。我聽說,古神鳩和仙禽、仙猿,均在凝碧崖前老楠樹上,任甚妖物,也非其敵。另外還有兩個妖僧、妖道,身旁妖氣隱隱,所帶妖禽怪獸,現均尚未放出。莫如等我看明蹤跡,再行應付不晚。”金、石二人也因玉清大師叮嚀,身是主人,只宜引逗戲侮,使其難堪,到時自有人出頭;自己不是萬不得已,不可公然動手。只為關心芝仙不過,惟恐萬一閃失,老早趕去,也不過是拿了大師柬帖中所附的隱形符,暗中窺伺,好放心些,並不定要動手。一聽妖猿往太元洞,正好送死,心又略定。
蕭十九妹隨遞過一件法寶令看。金蟬見是一個三寸大小白金環,環中晶明如鏡。朝前一看,正趕上猿長老和黃猛等妖人口角,與二妖女相繼走出。跟著妖道、妖僧放出兩只妖禽、一只怪獸。妖禽剛飛出門,便將真形隱去。怪獸也鉆入土內,不知去向。金蟬慧眼,又仗有寶環查看,竟只看出妖禽變作兩點目力難辨的極淡影子,四下裏亂飛。稍一疏神,便難看出。怪獸更是不見形影。方想還是回去的好,蕭十九妹也在身後往環中觀看,忽然失驚呼道:“這兩只妖禽,怎往我們這裏飛來作甚?”言還未了,朱文忽驚呼道:“蟬弟快看,那不是芝仙,怎到這裏來了?”金、石二人大驚,忙側轉臉一看,誰說不是?芝仙正騎著芝馬,由峰側小路上,如飛往凝碧崖來路馳去。看那神氣,好似身後有甚妖物追趕,亡命一般往前飛馳。一時情急,喊聲:“快走!”連手中金環也未放下,便和石生同駕遁光追去。
身剛飛起,芝仙好似快被妖物追上,跑著跑著,往下一鉆,便入了土。二人耳聽金姥姥用千裏傳聲,在耳邊喚道:“上空已有人護衛芝仙,你二人速將身形隱去,趕往凝碧崖,妖人也許要去哩。”二人聞言,立即將身隱去。百忙中,再拿金環往空一看,二妖鳥所化淡黑影子忽然飛回。另有一片淡影,比二妖鳥大得多,正往前飛去,飛行既低且緩。金蟬料是芝仙對頭,心中忿極,方欲暗放修羅刀,斬它一下。芝仙忽又從地下冒出,在淡影籠罩之下,不但不逃,反倒咧著嘴向空“呀呀”,神態甚是自然。金蟬惟恐芝仙中了那妖物暗算,刀已脫手。尚幸石生覺出有異,手一招,先將刀招回,喊聲:“不對!”遁光迅速,二人已雙雙趕到,同時金蟬也悟出那片淡影,乃古神鳩所化。知道芝仙是故意誘敵,卻令神鳩暗中隱形護衛,卻被嚇了一大跳。這原是瞬息間事,相隔也很近,差點沒將神鳩誤傷。正想隱身,給芝仙一個虛驚,戒它下次,芝仙忽似又有警兆,重新縱馬飛馳,晃眼便馳入凝碧崖前禁地,一頭鉆下去不見了。
二人趕到一看,連二袁帶眾仙禽,一個都不在。再趕近樹穴一看,芝仙、芝馬正在喘息,已回原地。二人縱身入內,才到裏面,禁制便自發動。因有了隱蔽,無須隱形,現身喝問芝仙:“何故如此膽大妄為?”芝仙這才比劃說,是眾仙禽的主意,令告主人,不必動手,只看笑話。現在眾仙禽和二袁俱已藏起,靜等妖物到來,捉弄為樂。一面又指穴外令看。二人探頭出去一看,外面禁制發動以後,又經袁化法力施為,已變了另一種景象:好些大樹俱已不見,只剩一片綠茸茸的草地。隨聽空中刷刷兩聲,先飛落下兩只鴟梟一般的怪鳥。每只身高約有七尺,生得通體暗藍,虎面貓頭,獠牙交錯,爪利如鉤。額前凸出兩只茶杯大小的怪眼,睜合之間,兇芒四射,忽紅忽藍,奇光閃爍不定。身上毛直似精鐵鑄成,兩腿樹幹也似。當下落的時節,兩翼收合之間,似因追敵發威,大者如劍,細者如針,根根倒立,看出既堅且勁,犀利非常。乍看表面樣子,竟比仙府神雕還要威猛。金、石二人知道,妖鳥已被誘入埋伏,便照玉清大師所教,故意在樹穴內和芝仙說笑引逗。
那虎面神梟也有數百年的修為,又經妖人訓練,目光如電,甚是通靈兇猛。先奉妖人之命,隱身空中,四面飛翔,查看芝仙蹤跡。芝仙雖然受了雕、猿慫恿,強迫著芝馬,騎了出來誘敵,心中終是有點內怯。尤其芝馬膽小害怕,一任催迫,只在禁地左近盤桓馳騁,不敢遠離。那一帶,恰被高崖擋住。妖禽怪獸和五妖猿是初來,地理不熟,只當芝仙生根之所,必在敵人洞府左近。急切間,休說芝仙,連眾仙禽所在也未看出。
這時,古神鳩首先運用玄功變化,隱形飛起,一面暗中查看敵人動靜,一面準備芝仙出時暗中保護。神雕佛奴自從服了白眉靈丹,脫毛換體以後,道力大進,已能運用玄功變化,小大由心。等金、石二人一走,便令袁星、神鷲、仙鶴各自覓地藏伏,只留袁化隱身古楠窠內,憑高四望,主持全局,操縱禁法。自己也將身縮得極小,將形隱去,緊隨芝仙、芝馬後,和古神鳩上下呼應。卻未使芝仙知道袁星同了秦紫玲姊妹座下獨角神鷲正藏在禁地入口要路的一株大松樹上。見芝仙只在崖左右一帶騎馬游行,不見一點朕兆,用盡目力四下查看,也不見妖禽、怪獸和妖人、妖猿形影。知道芝仙好高吃激,又知空中已有古神鳩和佛奴隱形隨護,定可無害。便等芝仙馳近,由樹上飛落,攔住馬頭,用話一激。芝仙屢經憂患之餘,盡管好勝,稚氣行事,仍極謹慎。一想金、石二人現在群玉峰上,並有好些法力高強之人在一起,相隔又近,便遇上險,也逃得脫。並且神駝乙休和諸位道法極高之人,就在近側崖上。看是險事,實則到處都是救星,萬無一失。否則,休說雕、猿等擔不起這大責任,自己也沒那麽呆。
一面行強逼著芝馬,試探著往群玉峰前緩緩馳去。剛把那一帶長崖走完,轉入平地,相隔群玉峰約有一箭之地,便吃妖鳥瞥見,追將過來。芝仙、芝馬俱是千年以上通靈神物,又在仙府得了真傳,何等靈慧,微有朕兆,立即警覺,撥轉馬頭,如飛往回路馳去。其實上有神鳩,下有神雕,便被妖鳥追上,也不會傷著一根毫發。無如二仙禽俱都將身隱起,道力又高,不似妖鳥老遠便聞見腥風,只管生具慧眼,神目如電,也觀察不出一點形跡。
加上那只古神鳩天性暴烈,飛空隨護之際,瞥見二妖禽飛行迅速,來勢甚驟,眼看芝仙要被迫上,不由暴怒,忘了同伴的囑咐,兩翼一斂,往下一沈,準備妖鳥飛近,一爪一個,雙雙抓死。古神鳩雖經芬陀佛力度化,無如本質過於兇惡,功行法力盡管獨高,卻不如神雕聽經多年,氣質早變,今番脫劫之後,更非別的通靈異類所能比擬。古神鳩先前為了縱觀四方,飛行極高,所以芝仙無甚覺察。這一突然降下,盡管真形未現,威勢自非等閑。芝仙、芝馬本已嗅到妖禽腥風邪氣,追逼越近,心越惶急。猛又感到一種絕大風力,還聽到一種似乎以前聽到過的怪嘯,泰山壓頂,當頭罩到,不由亡魂失魄,哪還再容尋思,一按馬頭,雙雙往土內鉆去。
也是二妖禽過於靈巧,動作神速,不該就死。眼看快將芝仙追上,忽然入土遁去,自知再追無用,立即回身,去喚金眼神麅。剛發現那只金眼麅在錦帆峰附近由土內冒出,獰牙森森,長舌外吐,口噴熱氣,如飛馳回。還未及趕上前去打招呼,忽又遙見芝仙、芝馬由地底鉆出,往前馳去。妖鳥兇狠忌妒,先前是因自己不能入土,沒奈何去尋同伴相助。二次一發現,覺出芝仙神情不似有甚機心,適才飛遁只是適逢其會,自作游戲,並未覺出有警。一時貪功心勝,便不再向金眼麅通知,徑自返身,重又追去。哪知這次相隔較遠,又中了袁化的道兒,於原有禁制之外,另加了一些幻景:芝仙已經歸穴,二妖鳥還看見芝仙、芝馬在地面上急馳。相差只有十丈左右,本來一發即中,偏追不上。不由兇威暴發,倏地運足全力,兩翼一收,飛速下射,雙雙爭搶著往下撲去。眼看芝仙毫無覺察,連帶芝馬,已在各自目光和巨爪之下。妖鳥厲害非常,對方無論是人還是別的生物,只要被它那一雙怪眼的兇光罩住,照例爪無虛發。如再被那爪兜住,更連想入土地遁都來不及;即便僥幸,鉆入下去,也被連土一齊抓起。二妖鳥都各滿擬這一次非中不可,一心還怕同伴爭功搶奪,回去分享主人所給的犒勞。哪知一爪抓下去,雙雙撲空。又因知道芝仙長於土遁,惟恐滑脫,下飛時勢子絕猛,如真抓空,那地方無論是山石是泥土,俱應抓裂一個大坑。不料一看地皮,卻是好好的,白用了全副精力,竟是無的放矢,沒有實處,空抓了一下。
二妖鳥兇頑成性,到此境地,仍不省悟。落地回顧,不見芝仙蹤跡,又未看見怎樣逃脫,不禁納罕,互相怪叫了幾聲。忽聽左近有數小孩說話,聽出內中一個不似生人。妖鳥聞嗅極靈,用鼻一嗅,恰又聞出左近香味甚濃,當是芝仙氣息,生根必在近處,妄想發掘芝根,順著香氣找去。內中一只妖鳥自以為尋到,飛將起來,再行撲下,猛伸雙爪,往那所在抓去。做夢也沒想到,地皮比鐵還堅,依舊紋絲不動。兩只怪爪,因是用力太猛,卻幾乎折斷,疼得厲聲怪叫不已。另一只妖鳥,本也相繼飛起,作勢待要下擊,見狀覺出不妙,趕緊
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